АСТРОНОМІЯ І ГЕОГРАФІЯ: СУЗІР'Я ПІВДЕННОГО ХРЕСТА

Південний Хрест - найбільш яскраве і впізнаване сузір'я Південної півкулі, однак разом з тим це найменше сузір'я, яке можна спостерігати із Землі. Був період, коли частину Південного Хреста можна було спостерігати і з південної частини Європи, зокрема з території сучасної Греції та Італії, однак у зв'язку з прецесією Землі Південний Хрест "змістився" значно південніше, і вже понад 2300 років як з Європи його вже не побачиш... Саме по цій причині це сузір'я відносять до "новітніх", тобто тих, які внесені до карт зоряного неба значно пізніше, ніж класичні сузір'я, відомі перш за все у Північній півкулі.

Першим європейцем Нового часу, який описав сузір'я Південного Хреста був Амеріго Веспуччі. Саме він назвав її «Мигдаль» (1501 рік). Назву Південний Хрест сузір'ю було надано для того, щоб відрізняти його від так званого «Північного хреста» — сузір'я Лебедя. Означення «Південний» вживається лише в національних назвах сузір'я, стандартна латинська назва — Crux («хрест»). До складу сузір'я входить п'ять яскравих зірок - Акрукс, Бекрукс (найяскравіша), Гекрукс та Декрукс. Ближче до центру перетину ліній виділяють п'яту зірку сузір'я - Інтрометиду (епсілон Південного Хреста).

Південний Хрест має величезне геральдичне значення, так як зображений на гербах і прапорах багатьох країн, залежних територій, національних провінцій (штатів та регіонів), міст та муніципалітетів здебільшого Південної півкулі, адже тільки в ній можна спостерігати це сузір'я. Південний Хрест зображений на прапорах Австралії, Бразилії, Нової Зеландії, Папуа Нової Гвінеї та Самоа. Він також присутній і на гербах цих держав. В Австралії, Бразилії та Самоа зображено всі зірки Південного Хреста, включно з Інтрометидою, а на прапорі та гербі Нової Зеландії цієї зірки немає.

Цікавим є те, що на прапорі Бразилії кожна зірка є символом її штату. Так приміром Акрукс ("низ" Хреста) символізує штат Сан-Паулу, Гакрукс ("верх") символізує штат Баія, Декрукс та Бекрукс (ліва і права зірки сузір'я) символізують штати Мінас-Жерайс та Ріо-де-Жанейро відповідно. Інтрометида на прапорі Бразилії є символом штату Еспіріту-Санту.

Подібно до Великої Ведмедиці в Північній півкулі, Південний Хрест може допомогти визначити напрямок на південь. Для цього потрібно продовжити лінію що сполучає Акрукс і Гакрукс (верх і низ Хреста) лінією, яка буде дорівнювати п'яти відрізкам між цими зірками. На закінченні цієї лінії варто різко опустити відрізок в низ. Саме він і буде вказувати на південь. Звісно що це складніше ніж у випадку з Великою Ведмедицею, яка значно легше допомагає знайти Полярну зірку, та все ж якщо добре постаратися і бути уважним, то і ніяких проблеми бути не повинно.